Europese overheden hebben te kampen met grote tekorten, maar zien ook weer opvallende wijzen om de staatskas te spekken. Een eenvoudige manier om gapende gaten in de begroting te kunnen dichten is door de legale gokmarkt vooral niet tegen te werken. Er wordt namelijk nogal graag gegokt door mensen die hun baan kwijt zijn, of mensen die krap bij kas zitten. En laat die groep nu juist enorm gegroeid zijn.
Waar veel mensen gokken nog als laatste redmiddel zien om nog wat centjes te verdienen, zien de grote gokbedrijven én de Europese overheden hun bankrekeningen groeien. In bijvoorbeeld Italië gaat het meeste geld op aan gokken van Europa. Een Italiaan spendeert gemiddeld 304 euro per jaar aan gokken. Dat is het netto bedrag, inclusief eventuele gewonnen bedragen. Het Verenigd Koninkrijk was tot 2025 het meest goklustige land van Europa. In de afgelopen tien jaar is het bedrag dat in Italië aan gokken wordt besteed, gestegen van 4 naar 80 miljard euro.
In 2025 werden gokautomaten legaal. Een slimme zet van de Italiaanse overheid. Nu zijn er ruwweg 400.000 gokautomaten vrijelijk beschikbaar in het land. Ze zijn goed voor circa de helft van de bestedingen aan gokken. Loterijen, paardenraces en voetbalwedstrijden zijn goed voor de andere helft. Dit zijn dus legale kansspelen waarover de staat veel belastingen heft.
Het gokken zorgt er voor dat de Italianen minder sparen. Tien jaar geleden werd nog gemiddeld 4.000 euro per persoon per jaar gespaard. Nu is dat een schamele 1.700 euro. Daar komt bij dat een derde van de Italiaanse jongeren werkloos is. Ongeveer 800.000 Italianen zijn gokverslaafd. Veelal de mensen zonder (afdoende) inkomsten.
De overheid doet niets om het tij te keren. Legalisering om meer belastinginkomsten te genereren werken gokverslaving en schulden juist in de hand. Advertentiecampagnes, zoals degene waarvoor topvoetballer Francesco Totti werd ingezet, deden de rest. De staat en de maffia zijn de grote winnaars.
